施一公如何提高英文文献阅读能力,EditSprings,艾德思



原标题:施一公:怎样提高英语文献阅读能力

从小到大,我感性思维多一些,不善于读书.85至89年在清华生物系读本科期间,从未读过任何一种英语专业期刊.我受到的与英语阅读相关的训练一共只有两个.

一是我在1986年暑假期间选修的时任系主任的蒲慕明老师开设的<生物英文>系列讲座,隐隐约约记得蒲先生让我们阅读一些诸如DNA双螺旋发现之类的科普性英语论文,很有意思.但时间较短,暑假过后也没有养成读英语论文的习惯.

二是<生物化学>这门课.与现在的清华生命学院形成鲜明对比,我上大学期间的所有基础课和专业课都是采用中文教材/中文讲课,只有郑昌学老师讲授的<生物化学>采用了Lehninger的,而且郑老师要求我们每个学生每次课后阅读10-20页教材.我们同学大多感觉到专业英语阅读有所提高.

▌搞不清楚自己为了一篇论文到底花了多少时间

1990年4月至7月初,我在依阿华州Ames小镇的Iowa State University度过了初到美国的前三个月,其中大部分时间在Herbert Fromm教授的实验室做轮转(rotation),跟随刘峰和董群夫妻两人做研究(刘峰现在University of Texas Health Science Center做教授).当时感觉最困难的就是读专业文章.

有一次,Fromm教授要求我在组会上讲解一篇的论文,我提前两天开始阅读,第一遍花了足足六个小时,许多生词只能依靠英汉词典,论文中的有些关键内容还没有完全读懂,当时的感觉是JBC的论文怎么这么长/这么难懂?!真有点苦不堪言.为了能给Fromm教授和师兄师姐留下好印象,第二天又花了好几个小时读第二遍,还做了总结.第三天我在组会上的表现总算没有给清华丢脸.但是,前前后后,真搞不清楚自己为了这一篇论文到底花了多少时间!

▌科学新闻能有什么意思?

90年7月我转学到约翰霍普金斯大学以后,与本科来自北大的虞一华同在IPMBprogram.虞一华大我一岁,来巴尔地摩之前已经在夏威夷大学读了一年的研究生,对于科研文章的阅读比我强多了.他常常在IPMB的办公室里拿着<科学>和<自然>周刊津津有味地阅读,看得我很眼馋,也不理解其中那些枯燥的论文有什么意思.他告诉我:他在读很有意思的科学新闻.

科学新闻能有什么意思?虞一华给我讲了好几个故事:洛克菲勒大学校长诺贝尔奖得主David Baltimore怎样深陷泥潭/人类基因组测序怎样争辩激烈/HIV病毒究竟是谁发现的,等等.我还真没有想到学术期刊上会有这么多我也应该看得懂的内容!

从那时起,每一期新的<科学>和<自然>一到,我也开始尝试着阅读里面的新闻和研究进展介绍,这些内容往往出现在"News & Comment'"ResearchNews'"News & Views'等栏目,文笔平实,相对于专业的科研文章很容易读懂.有时,我还把读到的科研新闻讲给我的同事朋友们听,而同事的提问和互动对我又是更好的鼓励.除了<科学>和<自然>,我也常常翻看<科学美国人>("Scientific American').

与<细胞>(Cell)/<生物化学期刊>(JBC)等非常专业的期刊不同,<科学>和<自然>里面有相当一部分内容是用来做科普教育的.<科学>周刊的"Perspectives'和<自然>周刊的"News& Views'栏目都是对重要科学文章的深入浅出的介绍,一般1-3页,读起来比较通俗易懂,较易入门.读完这些论文后,再读原始的科学文章,感觉好多了!而且可以把自己的体会与专家的分析比较一下,找找差距,有时甚至也能找回来一点自信!

▌几点读科研文章的体会

从1998年在普林斯顿大学任职到现在清华大学做教授,我总是告诉自己实验室的所有年轻人(包括本科生/硕士生/博士生/博士后)下面这几点读科研文章的体会,也希望我的学生跟我学:

1/请每位学生每周关注<科学>和<自然>. (生命科学界的学生还应该留心<细胞>).如果时间有限,每周花一个小时读读这两种周刊里的论文标题以及与自己研究领域相关的科研文章的abstract,即可!这样做可以保证一个学生基本上能够跟踪本领域最重要的发现和进展,同时开阔视野,大概知道其它领域的动态.

2/在时间充足的情况下,可以细读<科学>和<自然>里的新闻及科研文章. 如果该科研文章有"News & Views'或"Perspectives'来介绍,请先读这些论文,这类导读的论文会提炼问题,就好比是老师事先给学生讲解一番文章的来龙去脉,对学生阅读原始文章有很大帮助.

3/在读具体的科研文章时,最重要的是了解论文的主线逻辑. 论文中的所有Figures都是按照这个主线逻辑展开描述的.所以,我一般先读"introduction'部分,然后很快地看一遍Figures.大概知道这条主线之后,才一字一句地去读"results'和"discussion'.

4/当遇到一些实验或结果分析很晦涩难懂时,不必花太多时间深究,而力求一气把论文读完. 也许您的问题在后面的内容中自然就有解答.这与听学术讲座非常相似!您如果想每个细节都听懂,留心每一个技术细节,那您听学术讲座不仅会很累,而且也许会为了深究一个小技术环节而影响了对整个讲座逻辑推理及核心结论的理解.

5/对个别重要的论文和自己领域内的科研文章,应该精读. 对与自己课题相关的每一篇文章则必须字斟句酌地读.这些文章,不仅要完全读懂,理解每一个实验的细节/分析/结论,还必须联想到这些实验和结论对自己的课题的影响和启发,提出自己的观点.

6/科学文章的阅读水平是循序渐进的. 每个人开始都会很吃力,所以您有这种感觉不要气馁.坚持很重要,您一定会渐入佳境.当您有问题时或有绝妙分析时,应该与师兄师姐或找导师讨论.

7/科研训练的一个重要组成部分就是科研文章的阅读. 每一个博士生必须经过严格的科研文章阅读的训练.除了您自己的习惯性阅读外,您应该在研究生阶段选修以阅读分析专业文献为主的一至两门课,在实验室内也要有定期的科研文章讨论(Journal Club).如果您的实验室还没有这种讨论,您们学生可以自发地组织起来.

8/前面几条都是讨论怎样提高科研文章的阅读能力,但是一旦入了门,就要学会critical reading. 不要迷信已发表的文章,哪怕是发表在非常好的期刊上.要时刻提醒自己:该文章逻辑是否严谨,数据是否可靠,实验证据是否支持结论,您是否能想出更好的实验,您是否可以在此文章的基础上提出新的重要问题?等等.

天外有天,读科研文章是一件很简单/但也很深奥的事情.一般的学生常常满足于读懂/读透一篇好的文章,优秀的学生则会举一反三/通过查找references纵深了解整个领域的历史/现状,并展望该领域未来的可能进展.

▌一件让我颇为羞愧的事

我从1990年对学术文章一窍不通到96年博士后期间的得心应手,还常常帮助同事分析,自以为水平了得.但是有一件事让我看到了自己的严重不足,颇为羞愧.1996年,是SMAD蛋白发现及TGF-b信号转导研究的最激动人心的一年,哈佛医学院的Whitman实验室在十月份的<自然>杂志上以"Article'的形式发表了一篇名为"Atranional partner for MAD proteins in TGF-b signaling'的论文.

读完之后,正好遇到TGF-b领域的著名学者Joan Massague,我对Joan评论说:I'm not so sure why this paper deserves a full article in Nature. Theyjust identified another Smad-interacting protein, and the data quality ismediocre. 完全出乎我的意料,Joan马上回应我:I disagree! This paper links the cytoplasmic Smad protein into thenucleus and identifies a tranion factor as its interacting protein. Nowthe TGF-b signaling pathway is complete. It is a beautiful Nature article! 这件事对我触动极大:原来大师的视野和品位远远在我之上.

从那以后,我也开始从整个领域的发展方面来权衡一篇论文的重要性,这件事对我今后为国际重要学术期刊审稿/自己实验室选择研究课题都起到了相当重要的作用.

如今,我阅读一篇本领域内的科研文章,非常顺利,而且常常可以看出一些作者没有想到或分析到的关键点.回想从前,感慨万千,感谢蒲慕明/郑昌学/虞一华/John Desjarlais/Jeremy Berg/Joan Massague等一批老师和同事对我的帮助.我很留心,也很用心.

希望所有的学生也能通过努力和坚持对英语科研文章的阅读得心应手!

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