研究表明：科研成功与年龄无关，坚持下去总有机会！EditSprings艾德思

在《双螺旋》一书的结尾，DNA双螺旋结构的确定者之一詹姆斯·沃森写道：“I was 26 and too old to be unusual.”

一个流行的观点认为，对人类产生巨大影响的科学进展通常都是二十多岁的年轻人取得的。然而最新的研究显示事实并非如此，只要投入足够的精力和热情，成功与年龄无关。

Photo: H. Armstrong Roberts/ClassicStock/Getty Images

撰文  Drake Baer

翻译  邢若洁

审校  赵维杰

你可能即将到达30岁，40岁，或者50岁，但是还没有做出属于自己的科研突破——别灰心。一项最新的研究对约2800名物理学家进行了分析，发现在这个艰深的学科中，做出突破性工作的时间与年龄之间关系不大。

在这项发表于2016年11月《科学》杂志的研究中，布达佩斯中欧大学（Central European University）的 Roberta Sinatra 团队一直追溯到了1893年，物理学在那时刚刚起步。这项研究涵盖了2856名物理学家，他们都有长达20年的科研生涯，并发表过高影响力的论文——这些论文被同行引用，被媒体报导。

研究者想知道这些物理学家的科研突破发生在他们科研生涯中的哪些阶段。结果就像 Benedict Carey 在《纽约时报》上描述的一样，他们发现年龄并不是成功的驱动性因素，真正重要的是他们的学术活跃度（productivity）：他们在某个阶段做了更多的实验，就更可能在这一阶段发表高质量的论文。

“获得最高影响力的论文可能出现在一位科学家科研生涯的任何一个阶段，可能是他的第一篇论文，可能出现在他的生涯中期，也可能是他的最后一篇论文。” Sinatra 和文章共同作者们写道，“这种随机分布模式适用于不同领域、不同科研生涯长度、不同年代的科学家，也和论文工作由单人或是团队完成、论文署名中作者间的分成是否均等无关。”

值得指出的是，科学家们确实会更倾向于在年轻时取得突破。然而这是因为他们和我们一样，在二三十岁时有更多的时间工作，而之后的精力则会被各种生活责任分散。

在这项研究中，研究者们引入了一个新的指数：“指数Q”来评价一位科学家获取成就的可能性。指数Q 中综合考虑了科学家与他人合作、清晰写作、在给定实验结果中找到最有力结论，以及有助于解决问题的其他能力。

这篇论文还指出了学科主体与研究者年龄和创造力的关系。哈佛大学教育理论学家 Howard Gardner 告诉《华盛顿邮报》，能够在早年获得科研成果的，更有可能是适合短期研究的领域，比如数学和诗歌。而法律、心理分析、历史或哲学等领域的研究则需要更长时间去酝酿。“你需要更多的前期积累时间，因此一个人的最高成就更可能出现在晚年。”

一项2011年的研究表明，当代物理学家的个人最杰出工作出现在平均48岁左右。而一项2013年的报告指出，当代艺术家经常在走过了三分之二人生之路时，才创作出他们最有价值的作品。在《年长的大师和年轻的天才》（Old Masters and Young Geniuses）一书中，芝加哥大学经济学家 David Galenson 解释称，有两类艺术家，一类是实验型，他们总是做相同的练习，希望从经验和感觉中发现新的作画方式——保罗·塞尚（Paul Cézanne）画过很多苹果，克劳德·莫奈（Claude Monet）画过很多草垛，他们都在60岁后才创作出那些惊人的画作；另一种是概念型艺术家，他们致力于创造新的画法，并为此不断准备、认真练习，他们一般都能在早年就获得突破，比如画家巴勃罗·毕加索（Pablo Picasso）和导演奥逊·威尔斯（Orson Welles）。

Sinatra 这项针对物理学家的研究给出了一个鼓舞人心的结果：对于科学发现，年龄并不重要。为工作投入的时间、合作能力，以及得出正确结论的能力才至关重要。

原文链接：http://nymag.com/scienceofus/2016/11/can-you-be-too-old-for-success.html

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