侏罗纪近鸟龙不会飞早期羽毛分子演化予以证实江苏,EditSprings,艾德思

侏罗纪近鸟龙是迄今发现的最早的带羽毛的恐龙之一,但是,它究竟能不能飞行,一直存在争议. 1 月 29 日,<美国科学院院报>在线刊发中国科学院南京地质古生物研究所泮燕红博士等完成的一项成果,该研究显示,以近鸟龙为代表的带毛恐龙虽然可能具备了一定的飞行能力,但其羽毛的分子构成还不足以支撑与鸟类类似的飞行.

侏罗纪近鸟龙是迄今发现的最早的带羽毛的恐龙之一,过去对其功能形态学的分析指示其具有一定的飞行能力,但是由于缺乏直接的化石证据,因此对其飞行能力的推测一直存在争议.

现代鸟类的飞羽主要由 β- 角蛋白构成, 这一结 构 蛋白赋予其 特殊的生物力学属性(如柔 韧 性/ 弹 性和 强 度),从而能 够 适 应飞 行的需要. 鸟类 祖先的羽毛是否也具有同 样 的蛋白 组 成和 结 构呢? 对这 一 问题的解 答不 仅可以 揭示早期 羽毛分子演化的过程,而且还能为研 究 带羽毛恐龙的飞行能力提供 新的 线 索.

研究人员利用多种现代超微结构检测技术/原位元素分析和免疫学的方式,对产自我国侏罗纪地层(距今约 亿年前)的近鸟龙的羽毛化石开展了深入的研究和对比.鉴于β - 角蛋白形成的构架纤维直径通常只有 3 纳米左右,而α - 角蛋白构架纤维直径通常可达 8-10 纳米,他们采用高分辨率的扫描电镜和透射电镜分析,对多种化石羽毛的微细结构进行了观察和对比.此外,他们还进一步通过化学元素和免疫学分析(包括免疫荧光和免疫电镜)进行原位检测,用以区分不同类型的角蛋白.

研究结果显示,近鸟龙的飞羽主要由α - 角蛋白构成,但同时还具有少量的β - 角蛋白,不同于现代鸟类的羽毛构成.然而,我国中生代发现的鸟类如始孔子鸟/燕鸟以及一件新生代鸟类化石的羽毛,则主要由β - 角蛋白构成,这一点已经与现代鸟类一致.这些结果表明,近鸟龙的羽毛在蛋白分子的构成上,代表了早期羽毛从不适于飞行向现生鸟类羽毛演化的过渡类型.

该项研究也进一步彰显了整合形态学/发育学和分子生物学多学科数据和研究对探讨重大生物演化事件的重要性.一般认为构成生物体的有机大分子随着降解过程的发生,原本稳定的化学键被破坏从而不复存在.但随着近年来各种分析技术的发展,越来越多的大分子化石被发现.角蛋白比多数其他蛋白具有更好的埋藏潜力,主要是由于其特殊的分子结构.

该研究团队前期的研究曾证实特异保存的鸟类羽毛化石中确实残留有β - 角蛋白,从而支持了化石鸟类和恐龙羽毛色素体的存在,因此本项研究成果也代表了相关研究的最新进展.

中科院古脊椎动物与古人类研究所周忠和院士/临沂大学郑晓廷教授/美国北卡罗来纳州立大学 Mary Schweitzer 教授等参加了本项研究.相关研究工作得到了中国科学院/国家自然科学基金委等的支持.

用于 本 次研究的近 鸟龙标本( STM0-214 ),取 样位置 用 红 色框 标 示 .

近 鸟龙前肢羽 毛 的超 微 结 构 .

中生 代恐 龙 和 鸟类系统树揭 示 羽 毛分子 结 构的重要 演 化 阶 段 .

更多科研论文服务，动动手指，请戳 论文润色、投稿期刊推荐、论文翻译润色、论文指导及修改、论文预审！

语言不过关被拒？美国EditSprings--专业英语论文润色翻译修改服务专家帮您！