艾德思：骨骼模型研究表明蜥脚类恐龙竟拥有优雅的高跟步态科学探索



(图自:昆士兰博物馆,via New Atlas)

据悉,蜥脚类恐龙是类似腕龙的巨型长颈恐龙,算是有史以来最大的陆地动物.从常理上来判断,这会对它们的腿部和脚步带来巨大的压力.

然而昆士兰大学的研究人员们,却在重建其化石足骨模型的基础上,通过一系列有力的测试,确定了其骨骼的运动范围/以及这种动物是怎样支撑住巨大的自重的.

有点令人惊讶的是,"高跟步态'似乎是一种最佳的选择.当然,蜥脚类恐龙并不会将力量集中在脚趾上,而是通过一个可能的巨大肉质脚跟来支撑住自己.

研究配图 - 1(来自:昆士兰大学)

研究通讯作者 Andréas Jannel 表示:"从它脚步的骨骼来看,很明显瑞拖斯龙(Rhoetosaurus)有抬高它的脚跟.但这也提出了一个问题:它到底是靠什么来支撑高达 40 吨的体重的?'

我们的研究表明,即使瑞拖斯龙踮起了脚尖,脚跟部也有着很厚的肉质缓冲垫.我们在大象脚上看到过类似的结构,但蜥脚类恐龙可以是它的五倍.

遗憾的是,柔软的肌肉和皮肤组织无法在化石中留下,因此科学家们只得在其它地方寻找这种"脚跟垫'的额外证据.

研究配图 - 2(来自:昆士兰大学)

庆幸的是,作为有史以来体型最重的动物之一,蜥脚类恐龙在世界各地都留下过普遍的足迹.而最新的这项发现,可能揭示了有关其进化的重要一环.

据悉,瑞拖斯龙是一种相对较早期的蜥脚类恐龙,体长在 15 米(49 英尺)左右,生活在大约 1.6 ` 1.7 亿年的中侏罗纪时代.

Jarrel 表示:"在蜥脚类恐龙的进化过程中,增加一个支撑凸起脚跟的缓冲垫,似乎是一个很新颖的关键进化点.

在早期到中侏罗纪期间的某些时候,这一生理特点可能在该类别的早期物种成员中出现.软组织垫的优点,或有助于促进这类恐龙的巨大体型优势.

有关这项研究的详情,已经发表在近日出版的<形态学>(Journal of Morphology)期刊上.

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